Josué, c’est le nom du successeur de Moïse, et c’est le personnage éponyme du livre du même nom, livre qui fait partie de la catégorie des « prophètes antérieurs » avec les Juges, Samuel et les Rois. Ce sont des livres qui désirent laisser une vision de l’histoire d’Israël, non pas comme le ferait l’historien moderne d’une manière exhaustive et neutre, mais en choisissant certains événements pour y souligner l’action de l’Eternel et le plan de Dieu pour son peuple. Ces livres ont donc une visée théologique forte pour nourrir la foi du peuple de Dieu.
Le pentateuque se termine sur la mort de Moïse, le grand homme de Dieu. Mais Dieu ne laisse pas son peuple seul, Il a prévu Josué, fils de Noun, à qui Il a donné un « Esprit de sagesse » (Dt 34.9). Josué aura été celui qui a accompagné Moïse sur le Mont Sinaï pour y rencontrer l’Eternel (Ex 24.13), celui qui a conduit Israël au combat peu après la sortie d’Egypte (Ex 17.8), celui qui s’est tenu aux côtés de Moïse dans la tente de la rencontre dans la présence de l’Eternel (Ex 24.13) ou encore celui qui aura confiance en l’Eternel après être allé espionner le pays promis (Nb 13-14). Le livre de Josué commence juste après les événements de la fin du Deutéronome.
Josué n’a rien d’un novice et c’est tout naturellement que Dieu le mettra à la tête du peuple pour accomplir sa promesse : la conquête du pays de Canaan, le pays promis de longue date aux Israélites. Dans cette première partie du livre de Josué, on voit comment l’Eternel offre le pays à son peuple. L’Eternel combat aux côtés d’Israël, ne laissant aucune chance aux peuples autochtones. Mais Dieu exige de son peuple une obéissance totale sans quoi le peuple est puni par des défaites militaires (Js 7).
Théologiquement, c’est très intéressant (et très instructif pour nous lecteurs) de voir dans cette conquête la fidélité et la présence de Dieu, et de remarquer combien il est important que le peuple soit fidèle envers l’Eternel en retour. L’Eternel est avec Israël, mais à la condition qu’Israël lui soit entièrement soumis. Je pense qu’on peut en tirer un enseignement pour nos vies.
La suite du livre de Josué décrit le partage du pays promis après la conquête et se termine par un discours de Josué qui exhorte les Israélites à choisir l’Eternel comme Dieu. Cet épilogue heureux rappelle aux lecteurs du livre la fidélité de Dieu envers ses enfants. Il tient ses promesses. Mais tout n’est pas terminé : le peuple devra rester totalement fidèle à Dieu sous peine de ne pas bénéficier des promesses divines et subir les conséquences de son infidélité. Malheureusement c’est ce qui va arriver, mais ça c’est pour la suite…
Yann Lehmann
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